Ο Νοτιοανατολικός διάδρομος των ΗΠΑ – η Carolina, η Τζόρτζια, η Αλαμπάμα και η Φλόριντα – είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ηλεκτρικών οχημάτων της χώρας. Περίπου το 40% των επενδύσεων συναρμολόγησης ηλεκτρονικών οχημάτων της χώρας, συνολικού ύψους 60 δις δολαρίων, και πολών θέσεων εργασίας βρίσκεται εδώ.
Έτσι, όταν από τη προτιμώμενη εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων ενημέρωσε οτί δεν υπάρχουν διαθέσιμα αυτοκίνητα με βενζίνη στη Σαρλότ της Βόρειας Καρολίνας, σκέφτηκα: «Ποια καλύτερη ευκαιρία για να δοκιμαστεί ένα EV;» Δύο εβδομάδες πριν, η υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Τζένιφερ Γκράνχολμ, ξεκίνησε ένα παρόμοιο οδικό ταξίδι με ηλεκτρικό ρεύμα από το Σάρλοτ στο Μέμφις του Τενεσί.
Πάνω από επτά ημέρες και 850 μίλια, διασχήθηκαν προς στη Βόρεια Καρολίνα μέσω της Νότιας Καρολίνας, της Τζόρτζια και της Φλόριντα με ένα Kia Niro EV του 2023.
Όσο περισσότερο συνεχιζόταν η οδήγηση, τόσο πιο εμφανές γίνοταν ότι η κατοχή ενός ηλεκτρικού οχήματος σήμερα απαιτεί μεγάλη οικονομική ευχαίρια.
Για τις κοινότητες των μαύρων, ιδιαίτερα τις αγροτικές που πολλαπλασιάζονται σε αυτήν την περιοχή, τα ηλεκτρικά οχήματα απέχουν χρόνια από το να είναι προσβάσιμα λόγω τιμής και υποδομής.
Ενώ η μέση τιμή των EV έχει μειωθεί σημαντικά τους τελευταίους 18 μήνες, εξακολουθούν να είναι περίπου 5.000 $ περισσότερα από τα αυτοκίνητα με φυσικό αέριο, κατά μέσο όρο.
Αλλά καθώς διέσχιζα τις κοινότητες που ιστορικά χτυπήθηκαν από έντονα καιρικά φαινόμενα και εκείνες που ο απόηχος των ετών ρύπανσης από ορυκτά καύσιμα έιναι έντονος κλιματικά, κατέστη σαφές γιατί η κυβέρνηση των ΗΠΑ επιδότησε ιδιαίτερα τη μετάβαση των ηλεκτρικών σε αυτήν την περιοχή.
Υποδομή και χαρτογράφηση ενός ταξιδιού
Το ταξίδι ξεκίνησε από τη Σάρλοτ για το Τζάκσονβιλ της Φλόριντα, γύρω στις 11 το πρωί ένα Σάββατο. Η οδήγηση σχεδόν 400 μιλίων διαρκεί συνήθως από πέντε έως έξι ώρες για να ολοκληρωθεί.Συνολικά διήρκεσε 12.
Το μεσαίο ηλεκτρικό όχημα της δοκιμής είχε εμβέλεια διαδρομής περίπου 245 μιλίων μεταξύ των φορτίσεων, αλλά στην πραγματικότητα η εμβέλεια κυμαίνεται ανάλογα με τη χρήση του κλιματιστικού – απαραίτητο στο Νότο – και την ταχύτητα που διανύθηκε. Σε όλο το ταξίδι μου, δεν έκανα ποτέ πάνω από 200 μίλια πριν την επαναφόρτιση.
Η ταχύτητα και η χρήση κλιματιστικού μπορούν να περιορίσουν την εμβέλεια ενός ηλεκτρικού συστήματος. Απαιτείται άρα εκ των προτέρων προγραμματισμός πριν ξεκινήσετε ένα οδικό ταξίδι.
Πριν ξεκινήσει το ταξίδι είναι αναγκαιο να χαρτογραφηθούν οι τοποθεσίες των ηλεκτρικών φορτιστών. Ετσι έγινε. Το πρόβλημα προέκυψε ότι υπάρχουν δεκάδες χάρτες φορτιστών EV και δεν είναι όλοι ακριβείς.
Αυτό που επιλέχθηκε αρχικά έχασε πολλές τοποθεσίες. Όταν τελικά βρέθηκε φορτιστής με λιγότερα από 30 μίλια να απομένουν στη φόρτιση,βρέθηκε ένας φορτιστής επιπέδου 1.
Υπάρχουν τρία επίπεδα φόρτισης EV. Επίπεδο 1, Επίπεδο 2 και Επίπεδο 3. Όσο υψηλότερο είναι το επίπεδο, τόσο πιο γρήγορος είναι ο φορτιστής. Συνήθως, οι φορτιστές επιπέδου 1 είναι δωρεάν — και οι πιο συνηθισμένοι από τη δέσμη, αλλά η φόρτιση είναι πάρα πολλών ωρών.
Αλλά καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, ο επιπλέον χρόνος που απαιτήθηκε για τη φόρτιση του αυτοκινήτου έδωσε την ευκαιρία να ανακαλυφθούν νέες πόλεις και για διάβασμα.Επίσης συνομιλίες με νέα άτομα στους περισσότερους από τους περίπου δώδεκα σταθμούς φόρτισης που χρησιμοποίησα.
Με τον πρώτο φορτιστή Επιπέδου 1, προστέθηκαν μόνο 40 μίλια στην αυτονομία μετά από περίπου τρεις ώρες.Το ταξίδι με EV δίνει τη δυνατότητα για μεγαλύτερη προσοχή στο περιβάλλον και τις καθημερινές περιβαλλοντικές επιπτώσεις απ’ότι η οδήγηση συμβατικού.
Τι εμποδίζει τη μετατόπιση της καθαρής ενέργειας για τις μαύρες κοινότητες;
Παρά την εξέχουσα θέση του στην παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων στα νοτιοανατολικά, η ποσότητα των φορτιστών Επιπέδου 2 και 3 υστερεί σε σχέση με τους μέσους όρους της χώρας. Τον περασμένο χρόνο, η χωρητικότητα φόρτισης του Νοτιοανατολικού τομέα των ΗΠΑ αυξήθηκε κατά σχεδόν 70%, αλλά εξακολουθεί να μην είναι καθόλου κοντά σε αριθμούς στη Δυτική Ακτή ή στη Βορειοανατολική Ακτή.
Όλες οι νοτιοανατολικές πολιτείες ακολουθούν τον εθνικό μέσο όρο για δημόσια χρηματοδότηση. Καμία νοτιοανατολική πολιτεία δεν έχει εκπτώσεις ή επιχορηγήσεις για ηλεκτρικά οχήματα, ενώ περισσότερες από 15 πολιτείες σε εθνικό επίπεδο το κάνουν.
Στη Φλόριντα, ο κυβερνήτης Ron DeSantis άσκησε πρόσφατα βέτο σε ένα νομοσχέδιο που θα επέτρεπε μεγαλύτερη απορρόφηση ηλεκτρικών οχημάτων για τους δημόσιους στόλους.
Και σε ολόκληρη την περιοχή, όπου βρίσκονται μερικές από τις φτωχότερες κοινότητες, λείπουν οι ιδιωτικές επενδύσεις. Παρά το γεγονός ότι η Τζότρτζια ηγείται της χώρας στις θέσεις εργασίας κατασκευής EV, το κράτος έχει τα δεύτερα υψηλότερα ετήσια τέλη ταξινόμησης EV στη χώρα.
Το κοστος
Πολλοί άνθρωποι δεν έχουν την οικονομική ευχαίρια για να αντεπεξέλθουν σε αυτά τα έξοδα, παρόλο που τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι φθηνότερα μακροπρόθεσμα από τα οχήματα που κινούνται με φυσικό αέριο.
Συνοπτικά τα έξοδα της δοκιμής ήταν 62 $ για τη φόρτιση του αυτοκινήτου κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, η οποία περιελάμβανε σχεδόν 1.000 μίλια οδήγησης. Συγκριτικά, θα ξόδευα περίπου 100 $ σε φυσικό αέριο αν οδηγούσα ένα σεντάν παρόμοιου μεγέθους με αέριο στα νοτιοανατολικά.
Όπως περιγράφεται στην τέταρτη δόση της έκθεσης «Ηλεκτρισμός των μεταφορών στα νοτιοανατολικά» από τη Νότια Συμμαχία για την Καθαρή Ενέργεια, «Η ταχύτητα με την οποία θα αυξηθεί η υιοθέτηση ηλεκτρικών αυτοκινήτων, φορτηγών και λεωφορείων στα Νοτιοανατολικά και η δίκαιη πρόσβαση στα οφέλη της η ανάπτυξη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πώς το έργο των υπευθύνων χάραξης πολιτικής σε πολιτειακό και τοπικό επίπεδο συμπληρώνει και ενισχύει τις επενδύσεις από τη βιομηχανία και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση».
Συμπεράσματα
Η κατοχή ενός ηλεκτρικού οχήματος σήμερα εξακολουθεί να απαιτεί μεγάλη οικονομική ευχαίρια, καθώς η πρόσβαση σε σταθμούς φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων συσχετίζεται σε μεγάλο βαθμό με την πορεία.
Για τους έγχρωμους είναι λιγότερο πιθανό να είναι ιδιοκτήτες σπιτιών και οι ενοικιαζόμενες μονάδες είναι λιγότερο πιθανό να έχουν φορτιστές ηλεκτρικών. Εάν δεν είστε ιδιοκτήτης του σπιτιού σας και επομένως δεν έχετε τη δύναμη να έχετε μια μονάδα φόρτισης στην κατοικία σας, θα πρέπει να χρησιμοποιείτε δημόσιους σταθμούς φόρτισης.
Σε όλη τη χώρα, η πρόσβαση σε σταθμούς φόρτισης ηλεκτρικών συσχετίζεται σε μεγάλο βαθμό με την πορεία – στις περισσότερες πόλεις όπου η φόρτιση ηλεκτρικών είναι ευρέως διαθέσιμη, οι σταθμοί συγκεντρώνονται στις περιοχές των πόλεων και στις πλουσιότερες περιοχές.
Η ανάγκη για μετάβαση
Αργότερα κατα τη διάρκεια της δοκιμής, γύρω στις 10 μ.μ.,έπρεπε να σταματήσει το όχημα για να φορτίσει για τρίτη φορά. Κατα τη διάρκεια της φόρτισης, φάνηκαν τρία νέφη καπνού να υψώνονται σε απόσταση ως υπενθύμιση του για την ανάγκη της μετάβασης στην καθαρή ενέργεια.
Βρίσκεται στη μέση μιας γειτονιάς έγχρωμων, οι στοίβες καπνού προέρχονταν από ένα χημικό εργοστάσιο που γειτονεύει με μια από τις πιο μολυσμένες τοποθεσίες της χώρας. Η ρύπανση από ορυκτά καύσιμα και η εγγύτητά της σε μια αλυσίδα ποταμών που πλημμυρίζουν τακτικά καθιστούν την κοινότητα την τρίτη πιο ευάλωτη στο κλίμα από τις 2.000 απογραφές της Τζώρτζιας.
Θεωρητικά, τα ηλεκτρικά οχήματα βοηθούν στη μείωση της επικράτησης τέτοιων εγκαταστάσεων επειδή οι Αμερικανοί θα άρχιζαν να καταναλώνουν λιγότερα καύσιμα. Και χωρίς αυτά, οι κάτοικοι της περιοχής θα μπορούσαν να αναπνέουν λίγο καλύτερα και για λίγο περισσότερο.
Εάν θέλετε να κάνετε το άλμα ή ακόμα και να πάτε για μια σύντομη δοκιμαστική διαδρομή,παρατίθεται το σύντομο μήνυμα του τελευταίου υπαλλήλου της εταιρείας ενοικίασης αυτοκινήτων το οπόιο αναφέρθηκε χωρίς κανέναν σαρκασμό:καλή τυχη.
An Electric Car Journey Through the South